此时他们在山岭上，杜竹宜在父亲怀里，背坐在马上，看不出甚么。

杜如晦勒着缰绳，胯下骏马嘶叫着转身，横立在山道上。

他向下指了指。杜竹宜顺着他手指的方向，看见一个群山环绕的小山寨。

她惊呼：“世外桃源呢！”

“嗯，这便是西凤寨。”

这西凤寨位于岭南丘陵向云贵高原过渡的地带，因其形状类似振翅西飞的凤凰而得名。

古老神秘的姆姥族，世代避世，聚居在此。

“走吧，下了这道山坡就到了。”

***

杜家商队受到热情款待，寨主亲自主持了接风宴。

姆姥族民风古朴热忱。山肴野蔌，粗茶淡酒，歌一遍来饮一杯。及至酒酣宴散，席间诸人皆如至交好友。

几名年青女孩邀杜竹宜去她们的住舍，梳洗换装，为稍后的焰火节做准备。

杜竹宜盛情难却，期期艾艾对着杜如晦道：“父，夫君，那我先跟她们去了。”他们对此地人自称是一对夫妻。只是她未能习惯，差点叫错口。

“让丫鬟陪你一起，一会儿会场见。”

杜竹宜点头答应，来不及再说别的，便被一众女子拉着离席。

众女对远道而来的她们十分好奇。一路上，围着杜竹宜和翠儿，问了许多问题。

“杜夫人，你们真能买下无数个西凤寨么？”其中一名年龄和身量最小的女孩，语气夸张地问道。

这句“杜夫人”，叫得杜竹宜羞赧不已。她按捺心头遐想，温言答道：“不能，我们只会买下你们寨子里，要卖的货物。”

“那我织的布、绣的荷包、制的干花，都可以卖给你，是不是？”

杜竹宜微笑点头。

小女孩雀跃起来，“那太好啦！杜夫人，我们快走，还有好多姊姊妹妹想要见你呢！”

未几，来到姆姥族女子居住的木楼。杜氏主仆被撺掇着换上寨中的短打服饰。

裙下空空荡荡，似有风从腿间穿过，杜竹宜颇觉不自在。见众女一派理所当然，她也只好安之若素。

她俩尚在彼此打量，房门从外面打开，涌进七八名族中女子，叽叽喳喳将她们围在中央。杜竹宜瞧着眼熟，正是来时路上遇到的菁菁、丹丹诸女。

互相见过礼。

泼辣爽朗的丹丹，走到杜竹宜跟前，说有事要求得她的同意。

杜竹宜心中有些猜测，只不动声色道：“你先说说看。”

那丹丹随即朝外围招手，“菁菁，快过来！成不成你来问问嘛！”

众女子闪身，将一名少女让了出来。

杜竹宜这才看分明，那叫菁菁的少女约莫十六七岁。与她一般身量，但要健壮结实些，皮肤泛着小麦色光泽。此时一张瓜子脸胀得通红，双眼水光盈盈，被众人盯着，眼泪都快掉下来。