“你这副模样真叫人恶心。”他冷冷地开，“所以你谋杀了她？故意将69号星暴在白玫瑰的侦测范围内，算准时机，勾结卡戎总督提前引爆了恒星？”

可是，谁也想不到，夏日末的最后一场派对，中选的，竟是孀居的边境侯夫人。

“她不该现的，她已经死了！”提起这个人，希泊尔五官逐渐扭曲，“卑微的，肮脏的实验。”

黑暗中的女转过脸来，他不记得那人的面孔，只记得晚风送来如痴如梦的柑橘香。她靠近他，说话，行礼。年轻的皇帝顾不上礼节，只皱眉盯她似曾相识的乌黑长发。

路德维希忍着不去看她散发异常香味的发，平静：“你是说罗赛尔？”

“这不是谋杀。”希泊尔乍然提声调，眉目因愤怒而拧在一起，“是她要来害您。她怀了。这样肮脏的，被基因药污染的实验！契约伴侣的嗣生后，母的污染甚至将祸及所有的哨兵和向导，令他们退行成非特质系。还有您！皇室的血脉将在您这里断绝，您会成为帝国的罪人。”

一张面孔，既陌生，又熟悉。

路德维希的思绪猛然拉回六十多年前。

无不在的信息素像一张网，把他牢牢拖底溺毙。

“而我们的孩！”她指向一旁安放着枕的摇篮，情绪激动，“我们的乔尼。他才是帝国的希望

黑暗的台，远似乎永不停歇的绚丽烟火，他终于逃离脂粉气温柔乡，不自在地扯松领结。正在这时，角落里发一丝几不可闻的声响。

会是她吗？

“原本我的任务，只是留在您的边，确保您在新的实验到来前，都不会有嗣诞生。”她几乎调地眨眨，“他们的实验总是没有积极的结果，我甚至以为我可以一辈待在光耀了。谁知她竟能死而复生！”

或许是，或许不是。他闭，在铺天盖地的柑橘香气里沉片刻，一言不发，托着双臂将她扶起。

“你是谁？”

“谁在那里？”

他当时是怎么想的来着？路德维希膝上左手收拢成拳。对了，他那时想，是或不是，都不重要，他只需要一个人堵住元老院的嘴，而她，似乎是最不令人反的那一位。

“妾长居边缘星系，籍籍无名，不足挂齿。”

路德维希嗤笑一声：“她那时已经注了污染基因的退行药，难不是正合你意？”

“不！陛下。不，我您，我愿意与我的故国为敌，与我的家人为敌，只为了保护您。暗中筛查您边的所有向导，我的非常谨慎。如果不是她突然退化成非特质系，我也不至于全无防备，让您接近她。这是我的过错，让您受到了蒙骗。哦，陛下，您能原谅我吗？”她搅动着手指，中光粼粼，泫然泣。

“……朕许你抬起脸来。”

仍是皇太时，他在边缘星系的战役中遇险，九死一生，方才回到帝国边境。上的伤尚且可医，可昏迷醒来后，竟丢失了大段记忆。他只能记得自己挣扎求生，仿佛有一个人救过他，却记不清相貌。

彼时，刚即位的新帝野心，一心想找到契约伴侣，无意于挑选皇后备选人。另一边，元老院则对契约伴侣不抱任何希望，举办数场派对，只求将麾下的王贵女光耀，速速生下继承人。